整装待发别屯子，三嫂偷偷往包里塞辣椒

二月初二，龙抬头。

　　靠山屯出了太阳，暖烘烘的，把老槐树上的冰溜子晒化了，一滴一滴往下掉，落在树根边的泥地上，砸出一个个小坑。屯子口一大早站满了人。今天是猎队正式进山的日子，全屯子的人都来送行。

　　老槐树下停着两匹骡子，是杨振庄从林场借来的，背上驮着物资——油纸包的火药、卷成盘的套索、钢钎、猎刀、干粮袋子、棉被、换洗的衣裳、一口小铁锅、半袋子苞米面、一小罐子咸菜疙瘩。东西捆得结结实实，用麻绳扎了三道，又在顶上盖了一块油布，防水。

　　猎队七个人都到了。赵老蔫把柞木棍换了根新的，木料是黄菠萝的，比柞木轻，韧性好。王建国把猎枪擦了又擦，枪管在晨光里能照见人影。孙铁柱把那把老扫帚扛在肩上，扫帚头用新草绳重新扎了一遍。三哥穿着那双刷干净的鞋，站在骡子旁边，伸手摸了摸骡子的鬃毛，手伸到一半又缩回来了。

　　继业蹲在墙根，抱着黑旋风。黄云被留在家里，王晓娟说“狗崽子带不了两只，进山照顾不过来”，继业没争，只蹲在院子里跟黄云说了半天话，又把黑旋风抱起来亲了又亲。

　　王晓娟从院子里出来，手里拎着一个蓝布包，走到杨振庄面前，把布包的带子系在他腰带上：“烙了六个饼，还有一包咸菜。路上别舍不得吃。”

　　杨振庄低头看了一眼那个蓝布包：“娟子，你昨晚上烙的？”

　　“嗯。”王晓娟没看他，把布包又紧了紧，“三嫂也送了东西来，我给你搁干粮袋里了。”

　　杨振庄没问是啥，把干粮袋的扎口重新系了一遍。

　　三嫂站在人群外头，没往前凑。她穿着那件蓝布围裙，围裙角攥在手里，攥得皱巴巴的。她看着三哥站在骡子旁边，伸手摸了摸骡子的鬃毛，那手在半空中停了一下，又缩回去了。她看着三哥蹲下身子，把鞋带重新系了一遍，系得比平时紧多了。

　　三哥系完鞋带站起来时，看见三嫂站在人群外头，隔着七八步远。他对她点了点头，嘴动了动，像是说了句什么。风太大，传不到三嫂耳朵里。

　　可三嫂看见了。她攥着围裙角的手松了，又攥紧了，然后从围裙兜里摸出一个小布包，挤过人群，塞进三哥手里：“山上冷，别冻着。”

　　三哥捏了捏那个布包，里面硬硬的，扎手：“啥？”

　　“辣椒面。”三嫂说，“炖肉的时候放一把，驱寒。”

　　三哥把布包揣进怀里：“知道了。”