晶刺巨兽

　　大约过了半个沙漏时，巨兽的身影再次出现在塔楼另一侧。它这次从塔楼的东侧绕回来，步伐依旧沉重而缓慢，鼻吻依旧贴近地面，像是某种习惯性的巡逻。它走到破口前，再次停顿，低头嗅闻，甚至在破口边缘用巨大头颅蹭了蹭金属板边缘，发出一阵令人牙酸的金属刮擦声响。然后，它没有继续停留在破口处，而是继续沿着塔楼基座向西走，最终消失在塔楼正面的方向。

　　“它的巡逻路线是环绕塔楼一周，每次回到破口处都会停顿几分钟。”坚壳记录着，“周期大约——从它消失在东侧到重新出现在西侧，大约是半个沙漏时。而它在破口处停留的时间大约是三个正常呼吸长度。”

　　“破口处的无守卫间隙，在它绕到另一侧的时候会有吗？”岩盾问。

　　“有。”坚壳回答，“在它完成一次巡逻的周期中，当它从破口处开始绕向西侧，到它重新出现在东侧之间，破口处有大约七到八个呼吸长度的空档。如果我们在那个空档里快速冲进去，理论上是可行的。”

　　克里瓦克斯望着那个破口——它的大小确实足够容纳蛛魔队伍通过，甚至晶刺巨兽自己也能够进出。但破口周围的地面上，散布着大量碎裂的金属片、骨骼残渣、以及深深浅浅的巨大爪印。那些爪印不仅属于巨兽，还有一部分看起来更小、更尖锐，属于那些晶体状甲壳的守卫者。显然，这个入口是所有生物活动的中心，不仅仅是巨兽的领地标记。

　　“如果破口被守卫者或其他生物占据了呢？”他提出了一个谨慎的假设，“我们钻进去的时候，正好遇到一群守卫者在里面徘徊——”

　　“那就是一场无法避免的遭遇战。”岩盾打断了他，信息素中没有丝毫动摇，“且我们在狭窄入口会被逐个击破。所以，破口作为首选，但要给它打上高风险标签。”

　　沉默再次笼罩队伍。他们需要更多时间观察，但同时也必须承认，每在这里多停留一刻，被巨兽或其他掠食者发现的概率就增加一分。而那些守卫者——塔楼周围还有四个——虽然目前没有靠近这个区域，但随时可能出现在巡逻路线上。

　　“再看一个周期。”岩盾最终决定，“之后，无论观察结果如何，我们必须做出行动选择。留在这里等死，不是选项。”

　　所有人都知道这句话的重量。他们点了点头，将注意力重新投向那座沉默的金属巨构，和它周围徘徊的死亡身影。