巢穴的痕迹

　　坚壳的信息素骤然绷紧，他低头仔细观察，然后抬起头，用极其凝重的节奏敲击道：“这里有一堆生物粪便，非常新鲜——成分复杂，含有未消化的甲壳碎片、动物骨骼残渣，还有……大量的植物纤维。”

　　他稍稍俯身，用前肢的触须拨动那堆粪便，检测其温度和湿度。内部的有机物尚未完全冷却，比周围岩石的温度略高——这意味着排泄的时间不超过一天，甚至可能更短。

　　他顿了顿，用节肢从粪便旁夹起几片东西——那是几块紫黑色的、坚硬的甲壳碎片，边缘锋利，表面有着特殊的光泽。

　　克里瓦克斯上前一步，将背上的水晶微微倾斜，靠近坚壳夹起的碎片。水晶的共鸣没有产生明显的波动，但当他的目光落在碎片表面时，那些熟悉的能量灼伤痕迹、那特有的金属般的反光，与他记忆中的画面完美重叠。他伸出自己的前肢，示意坚壳递过一片，用螯肢的尖端接住那枚碎片，轻轻翻转，感受着它的质地和残留的微弱能量印记——扭曲、狂暴，与节点7-B外围的怪物毫无二致。

　　“不只是粪便。”坚壳的信息素中带着沉重，“还有这个。脱落的甲壳碎片——紫黑色，表面有能量灼伤的痕迹。和我们在水下战斗时，那些怪物的甲壳一模一样！”

　　坚壳的判定简短而绝对。克里瓦克斯和岩盾几乎同步得出了相同的结论——那些碎片上的纹路、光泽、灼痕，与水下遭遇的怪物完全吻合。不需要更多验证。

　　“穿刺者。”克里瓦克斯几乎是和岩盾同时敲击出这个词。

　　这个音节在洞穴的岩壁间轻微回荡，仿佛一声不祥的咒语。所有队员的信息素都猛地波动起来——恐惧、愤怒、绝望交织成一片沉重的电磁乱流。两名潜渊民幸存者的鳞片纷纷竖起，发出低沉的、颤抖的咕噜声。就连那些一直保持沉默的黑曜石战士，也下意识地将武器的握持角度调整到了备战位置。

　　洞内的空气仿佛瞬间凝固了。

　　没有人说话，只有水帘的轰鸣声和彼此心脏的沉重搏动通过甲壳传导开来。克里瓦克斯感到背上的水晶微微颤动，似乎在回应他心中翻涌的警觉——一种被窥视感，一种可能随时被击碎安全的预感。

　　这里——这个被先民用来作为能量节点核心基座的神圣场所，这个被穹顶保护、相对洁净干燥的“世外桃源”——竟然被穿刺者当成了巢穴或定期栖息地！

　　这个事实比任何直接的战斗都更令人心悸：先民留下的能量圣地，竟然被那些狂暴的生物占据了至少一部分。是它们自行发现了这处隐蔽之所，还是这里残留的能量吸引了它们？无论哪种可能，都意味着穿刺者比他们想象的更具本能性的智慧。

　　“粪便和甲壳碎片都很新鲜，脱落时间不超过三天。”坚壳补充道，他的信息素中透出不容置疑的确信，“这个洞穴最近绝对有穿刺者活动。也许是独居的个体，也许是小群——它们把这里当成了安全的窝。”